Excelsius 2024 - Reseña
Se me ha ocurrido reseñar los relatos que aparecen en el Excelsius, en esta ocasión el del año 2024, antes de pasar al del 2025. Muchos de vosotros ya lo sabréis, pero el Excelsius es el libro de relatos que da el Celsius 232 con cada una de sus ediciones. Muchas veces son relatos inéditos que, en el momento en que sale el Excelsius, no se pueden encontrar en otro lugar, mientras que otras veces es un relato traducido por primera vez al español.
El caso es que he decidido dar mi opinión de cada uno de estos relatos, dentro de lo posible, considerando que, al ser tan cortos los relatos, pues la reseña de cada uno también lo es.
El marido estival de Angela Slatter
Mehrab es una mujer con habilidades fuera de lo común; un día recibe a una pupila llamada Rhea, que no le termina de agradar y con la que tendrá que aprender a convivir si quiere que su tiempo juntas salga bien. Las cosas no dejan de complicarse cuando mágicamente fabrican un marido estival.
Lo que más destacaría es la profundidad con la que se retrata a Mehrab, metiéndonos por completo en su mente y sintiendo con claridad sus emociones y su desagrado por Rhea. Podemos identificar la envidia que siente por ella al inicio de la historia y que solo se incrementa tras cierto evento. Eso se potencia gracias a una narración en primera persona que ayuda a mostrar cada uno de esos pensamientos.
También tiene un worldbuilding muy interesante, que se nos muestra a través de la mirada de Mehrab, pero que deja ver un mundo que va mucho más allá de la propia protagonista y que tiene profundidad. Un mundo donde se nos muestra a estas mujeres sabias con gran profundidad y claridad, mostrando cómo viven y las dificultades que se ven obligadas a enfrentar.
Imborrable de Beatriz Alcaná
Mauve Faux es una asesina muy especial, una cuyas víctimas son seres de tinta en lugar de sangre. Es algo que le viene de un largo linaje de asesinas, lo cual se convierte en algo vital cuando debe decirle a su abuela Dafne que va a dejar la herencia familiar para seguir su propio camino.
Este relato tiene dos puntos clave que destacar: la cercanía y sensibilidad con la que se trata un tema universal como el de alguien que debe comunicar a su familia que no seguirá con lo que se esperaba de ella, con el legado familiar, porque eso no la hace feliz y en su lugar seguirá el camino que de verdad la hace sentir completa.
Gracias a esto es muy fácil empatizar con la protagonista, porque los personajes están bien trabajados y se sienten humanos, pese al marco fantástico en el que se ambienta el relato.
El otro punto es la manera en que se nos presenta el worldbuilding: de una forma que te pica la curiosidad y solo quieres saber más de lo que sucede en este mundo y cómo funciona. Funciona porque, en lo que dura el relato, estás deseando que te cuente más de este mundo y de cómo funciona este universo de personajes de tinta.
La narración es en tercera persona pero introspectiva, lo que ayuda mucho a meternos en la mente de Mauve.
En conclusión, este relato funciona muy bien por lo poderoso y cercano que se siente el conflicto de la protagonista y por estar ambientado en un worldbuilding que incentiva la curiosidad del lector.
Metal pesado de Cat Sparks
Franz y el tío Reggie son dos cazadores de núcleos que van a una base militar a realizar su trabajo, pues esos núcleos están muy bien pagados; pero deben ser rápidos antes de que otros lleguen al lugar y las cosas se compliquen.
Sin embargo, Franz prefiere prestar atención a su Gesta Pro, donde juega epopeyas supuestamente inspiradas en sucesos de la vida real. Aunque su tío no está muy de acuerdo, advirtiéndole de prestar atención a su alrededor y fijarse en dónde pisa, Franz no le hace mucho caso y eso puede jugarle una muy mala pasada.
Metal pesado es un relato de ciencia ficción pura, con algún que otro elemento inquietante, lo que hace que tenga cierta dificultad para personas no acostumbradas a este género. Al menos en mi caso, ya que sí me requirió cierto esfuerzo adentrarme en la historia, enterarme de lo que sucedía y descubrir el mundo en que se situaba la trama.
Al ser un relato de ciencia ficción, uno de sus puntos fuertes es la presentación de su mundo, siendo más importante que la propia historia que sucede en el relato. Es por eso lo del esfuerzo adicional, al tener un rico worldbuilding presentado en muy pocas páginas.
Otra cosa que me llama la atención es cómo, pese a ser una historia de ciencia ficción, se nos presenta con cierta cotidianidad algo que destaca en la relación de Franz con su tío Reggie. La cotidianidad también se nos presenta por la forma en que se trata la Gesta Pro, con Franz jugando a la consola, como cualquier niño en la vida real, y con su tío regañándolo por pasar todo el día enganchado a la maquinita.
Los elementos inquietantes se nos presentan por un personaje que aparece en el relato y que nos termina llevando a un final sorprendente.
Fiebre de ratas de Charlie Jane Anders
Shary es una persona que sufre de la enfermedad de las ratas, leptospirosis X. Su estado no hace más que empeorar y su novia le regala un juego llamado El derecho divino de los gatos para animarla. Dicen que ese juego ayuda a las personas que padecen esa enfermedad y, a medida que Shary se va distanciando de la sociedad, más se adentra en el videojuego, llegando a ser muy buena dentro del mismo. Eso llama la atención de los Divinos Defensores, que quieren que acuda a su convención, donde todos los jugadores sufren de leptospirosis X.
Me ha gustado mucho este relato por la gran sensibilidad que muestra, pues refleja muy bien lo que siente alguien que vive al lado de alguien que tiene alguna enfermedad neurológica, así como nos hace empatizar tanto con esta cuidadora como con Shary.
También me agradó el papel que tiene el juego, que me recordó mucho a cualquier juego simulador o de estrategia, mostrando el papel positivo que pueden tener los videojuegos en las personas, ayudándoles a dejar de lado sus problemas, ya sean por enfermedad, como en este caso, o de otro tipo.
Se refleja muy bien cómo la protagonista se siente cada vez más aislada y separada de su pareja a medida que la enfermedad se va apoderando de ella, al mismo tiempo que Shary utiliza el videojuego como refugio, por lo que cada vez está más metida en él y más distante de la protagonista. Muy emocional.
De cómo Menganito Moflete recuperó su nombre de Fulanito Pingüino Escritor
Menganito Moflete es un pingüino con un gran problema: sufre de un gran síndrome del impostor. Todo se debe a que le llegó una carta para que pudiera estudiar en una prestigiosa escuela de magia; el único problema es que no sabe hacer nada de magia: ningún hechizo ni poción le salen. Ni siquiera lo consigue utilizando el Talismán Sagrado de su familia, porque el resultado de multiplicar cero por cero sigue siendo cero.
Este relato es un fragmento de la novela Menganito Moflete y la piedra-reliquia prisionera de Pingumorta, una novela de tal calidad y tanto éxito que se agotó para siempre y nunca podrá volverse a comprar.
Un fragmento que ya muestra esta historia como una divertidísima parodia de Harry Potter, donde Menganito acude a una escuela de magia a la que acuden diferentes animales, como una profesora cigüeña que recuerda a McGonagall o una gata muy inteligente que recuerda a Hermione.
También se pueden encontrar aventuras y enfrentamientos contra monstruos, además de una enseñanza sobre la seguridad en uno mismo. Como mínimo, las risas están aseguradas con este relato.
Matar al padre de Guillem López
Este relato cuenta la historia de un hombre que acaba de perder a su padre y, mientras revisa sus cosas, encuentra un antiguo robot asistente modelo Babajide YU002. Pese a los consejos de sus cercanos, decide llevarse ese robot y quedarse con él a pesar de que fácilmente podría encontrar un modelo mucho más moderno y mejor. Poco a poco, este hombre comienza a desarrollar una obsesión con el robot y con mantenerlo con vida.
Algo que me gusta de estos relatos es cómo los autores hacen su propio worldbuilding para estas historias y, aunque no llegan a explorarlos con profundidad, sí que se nos van dando a conocer mediante referencias, sin apartarse de la historia que están contando. Y este relato no es una excepción, pues muestra una sociedad futurista donde los robots son algo cotidiano y las personas tienen puntos de ocio y trabajo comunitario.
En este relato, el centro de la historia es la preocupación del protagonista por mantener en funcionamiento al robot asistente, llegando al punto de obsesionarse por completo y en cuanto a reflejar cómo afecta la obsesión a una persona. Llegando a darle emociones que seguramente el robot no tenía programadas, a descuidar cualquier otro aspecto de su vida social que no fuera cuidar de ese robot y a ver cómo eso afecta por completo tanto a sus emociones como a su comportamiento.
Esto, sumado a reflexiones sobre la muerte y la soledad, son los puntos fuertes de este relato, que para mí es una representación del duelo tras una pérdida.
La siembra de J.V. Gachs
Este relato tiene un toque bastante oscuro por la forma en que se nos muestra este grupo religioso regido por la abuela, más bien secta, y la vida que en ella han llevado las dos protagonistas, siendo la tortura física uno de los castigos más extremos que se les realizaba: una con la boca cosida y la otra con la pérdida de un ojo.
A su vez, esta oscuridad hace que sienta más curiosidad por conocer cosas del culto y cómo han sido las vidas de las protagonistas dentro de él; aunque, al ser un relato, tampoco hay mucho espacio para ello, aun así la autora hace un gran trabajo al darle desarrollo y profundidad al culto de la abuela.
La narrativa también ayuda mucho a la hora de adentrarnos en este relato, pues es en primera persona pero tiene algo que destaca mucho, y es que para ser un relato corto consigue meternos en la mente y contarnos las cosas desde la perspectiva de ambas protagonistas.
Las protagonistas también están muy trabajadas y, gracias a una narrativa en primera persona, J.V. Gachs logra meternos mucho en sus mentes para que podamos comprender sus motivos y hacernos una idea clara de cómo han sido sus vidas.
Juguete del diablo de María Zaragoza
Una joven aspirante a directora se ve obligada a aceptar diferentes trabajos para pagarse la escuela de cine; en uno de ellos conoce a Elsa Lanchester. Ambas chicas no tardan en hacerse mejores amigas, pero con el paso del tiempo la protagonista del relato termina descubriendo que Elsa no es tan maravillosa como parecía a simple vista. La protagonista descubre que su amiga no tiene pasión por nada, solo habla de sí misma y también es una persona muy absorbente que quiere que le dediques todo tu tiempo, mientras que cuando la necesitas nunca está para ti. Esto hace que la protagonista termine dividida entre el cariño que siente por ella y el darse cuenta de cómo es la verdadera personalidad de su mejor amiga.
Me ha gustado mucho este relato por lo cercano que lo he sentido; su narrativa es buena y, a su vez, accesible, haciendo que sea muy disfrutable su lectura, mientras que a su vez nos mete mucho en la mente de su protagonista.
Aunque hay elementos sobrenaturales, no son el centro del relato, que se centra más en cómo la protagonista se va dando cuenta poco a poco de cómo realmente es Elsa y cómo se debate entre quedarse con Elsa para no dejarla sola tras sus años de amistad o alejarse por lo perjudicial que le resulta estar con ella.
Es algo que a todo el mundo le puede pasar y que seguramente habremos conocido a una persona como Elsa de algún modo u otro, ese tipo de personas a las que Dross Rotzank llamó vampiros en uno de sus vídeos. Personas que parecen fantásticas cuando las conoces pero que poco a poco descubres que algo no está bien con ellas, que son histriónicas. Pero sobre todo que quieren que tu vida gire en torno a ellas y les dediques todo tu tiempo sin que ellas hagan lo mismo por ti. Que todo va bien mientras no te vaya bien, pero en el momento en que te va mejor que a ellas en cualquier momento la envidia las corroe.
Como dije, todos conocemos a este tipo de personas, y María Zaragoza las ilustra muy bien, por lo que es muy fácil empatizar con la situación que vive la protagonista, volviéndolo un relato muy ágil y disfrutable de leer.
El relato está muy bien desarrollado y muestra con claridad una situación que perfectamente podría suceder en la vida real.
Tendrá tus ojos de Santiago Eximeno
La protagonista regresa a su pueblo natal junto con su hija Lucía para cuidar a su madre Amparo, enferma de cáncer. Mientras Lucía juega con otras niñas en la plaza del pueblo, su abuela detecta la presencia de una niña misteriosa a la que no conocen. Aunque la protagonista no la toma demasiado en cuenta, pronto descubre que podría ser mucho más real de lo que en un principio parecía.
Lo que más destaca del relato es la frustración de la protagonista al tener que regresar a un pueblo que ya no siente como propio, sintiéndose como una completa extraña en aquel lugar. Algo que muestra con claridad lo que se siente cuando estás fuera de lugar en la sociedad o el mundo que te rodea.
Ese tema viene reforzado por otro muy importante en el relato: cuando, a pesar de tener tu vida ya formada, terminas con la obligación de dejarlo todo para cuidar de nuestros mayores, y ese resentimiento que pueden sentir los cuidadores que se ven forzados a vivir esa situación.
También me gusta la inquietud que supone la niña extraña en el relato y lo que implica para la protagonista. Una presencia misteriosa que te hace preguntarte quién es realmente y, sobre todo, qué es lo que quiere, que culmina en un sorprendente final que funciona incluso si se sospecha por dónde van los tiros en el relato.
¿Quién ganó la batalla De arsia Mons de Sue Burke
En Marte ocurre una batalla con consecuencias trascendentales para la humanidad; empezó como un enfrentamiento frívolo, pero termina convirtiéndose en una historia heroica para definir el futuro de la humanidad. Este relato nos cuenta cómo ocurrió y cómo fue que una empresa llamada JAlesine Games comenzó diseñando un videojuego de batallas de robots en Marte y terminó creando mucho más de lo que esperaba.
Este relato es el más largo que he leído del Excelsius 2024 hasta el momento, funcionando más como una novela corta que como un relato. Es una historia de ciencia ficción muy sólida que cuenta con un principio, un nudo y un desenlace muy claros. Al final de la historia, deja la sensación de que has leído toda una novela en poco tiempo.
Este relato muestra con claridad cómo se desarrolla un proyecto, desde el momento en que se tiene la idea inicial hasta su desarrollo final, mostrando cómo la empresa pasa por diferentes fases y también los diferentes problemas empresariales, sociales y políticos que pueden surgir en un proyecto como este.
Esa es solo la primera parte, porque en la segunda el foco pasa a mostrarnos cómo es Marte y la batalla de los robots, que se presentan como escenas llenas de acción trepidante. Esa parte de la historia se siente como un battle royale, muy al estilo de Los juegos del hambre, pero cambiando a los personajes por robots.
(Gran SPOILER) Me ha gustado el giro final, cambiando por completo la situación, dejando de ser una batalla de todos contra todos por el simple entretenimiento a darles objetivos concretos a los robots que ayudan a que el lector se involucre emocionalmente con lo que está sucediendo.: me ha gustado mucho la posibilidad que plantea el texto de que, igual que en el pasado la Tierra era un planeta inhabitable hasta que comenzaron a existir los primeros indicios de vida microscópica, pueda suceder lo mismo con Marte. (Fin del gran SPOILER)
Lo último que me gustaría mencionar del texto es cómo, a través de estos robots creados para el combate, el texto te hace preguntas y nos deja reflexionando sobre la inteligencia artificial.
El día en que el mundo se puso patas arriba de Thomas Olde Heuvelt
Esta historia cuenta cómo, literalmente, el mundo se pone patas arriba cuando un suceso extraño hace que la gravedad en la Tierra se invierta y se dé la vuelta. Eso hace que el suelo esté arriba y el cielo abajo, con lo que cualquier cosa que no esté aferrada al piso termina cayendo y precipitándose al espacio. Solo sobreviven aquellos que están en el interior de un edificio o que pueden agarrarse a algo para no salir disparados hacia la estratosfera.
Es el caso de Toby, quien fue abandonado por su novia Sophie dos días antes de ese terrible suceso. En mitad de la destrucción, el protagonista no solo tendrá que sobrevivir en una situación complicada, sino que decidirá buscar a Sophie para entregarle su carpa dorada llamada Bubbles. En mitad del caos conocerá a una niña llamada Dawnie y ambos tendrán que salvarse mutuamente y cooperar para encontrar el camino en mitad del caos.
Thomas Olde Heuvelt es el único autor de este Excelsius 2024 que había leído previamente, y aun así me ha sorprendido mucho. Siendo él, esperaba un relato de terror oscuro donde el título fuera algo metafórico o simbólico debido a que lo que sucedía rompía nuestra forma de entender la realidad, y en parte esto último sí se cumple.
Lo último que me esperaba es que el título no fuera metafórico, sino que es justo lo que encontramos en este relato. Una historia de ciencia ficción apocalíptica cuya premisa se siente muy original. Ver cómo los personajes tienen que ir aferrándose a diferentes objetos porque, en el momento en el que se suelten, van a caer al espacio. Con este relato queda claro que Thomas Olde Heuvelt se mueve muy bien en este tipo de temáticas y no hay que encasillarlo solamente en terror.
También me ha gustado cómo el estado en que Toby se encuentra en este relato, tras haber sido dejado por su novia, no es una causalidad, sino que este relato es una interpretación literal de cuando se afirma: “el mundo se me puso patas arriba”. Mientras que a su vez todo lo que se vive en el relato es una metáfora sobre el momento tras una ruptura y sobre aprender a pasar página. Algo que se va haciendo cada vez más claro a medida que avanza la historia, sin que eso implique que se nos dé la enseñanza súper mascada o demasiado obvia. Creo que el mensaje está muy bien llevado en este relato.
Conclusión final
Y hasta aquí mi reseña del Excelsius 2024. Tras esta reseña puedo afirmar que el Excelsius no solo es un objeto de coleccionista para los fans del Celsius 232, ni tampoco es un medio para conseguir las firmas de autores destacados en cada edición del Celsius como si fueran pokémons; es una antología de relatos muy cuidada que sirve para adentrarse en el estilo de diferentes autores que te ofrecen relatos muy distintos y representativos de los géneros clave dentro del Celsius 232: fantasía, ciencia ficción y terror.
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